U selu su me dočekali srdačno. Ljudi su bili ljubazni, spremni za razgovor, i nisu mnogo pitali o mojoj prošlosti. Odlučio sam da krenem sa upoznavanjem ljudi u lokalnoj krčmi, mestu gde su se seljani okupljali nakon napornog dana rada. Ušao sam u krčmu, naručio sake i seo za šank. Posmatrao sam ljude oko sebe, slušao njihove priče i čekao pravi trenutak da se uključim u razgovor. Ubrzo sam primetio starijeg čoveka koji je izgledao kao da zna mnogo o dešavanjima u selu.
"Čini se da ste vi ovde redovan gost," rekao sam mu, podižući svoju čašu u znak pozdrava. "Moje ime je Ichikawa. Novi sam ovde, stigao sam pre par dana."
Starac me je posmatrao sa interesovanjem. "Ja sam Hanzo," odgovorio je. "Dobrodošao, Ichikawa. Šta te dovelo u naše mirno selo?"
"Trenutno tražim mesto gde bih mogao da se skrasim," rekao sam. "Ali takođe me zanimaju putevi u okolini, posebno zbog trgovine. Čuo sam da karavani često prolaze kroz ovu oblast."
Hanzo se nasmešio. "Da, to je tačno. Ovo selo je na raskrsnici nekoliko važnih trgovačkih puteva. Karavani često prolaze, ali sa njima dolaze i određene opasnosti."
"Opasnosti?" Pitao sam, pokušavajući da zvučim radoznalo.
"Da, putovanje nije uvek bezbedno," rekao je Hanzo. "Naročito kada su u pitanju važni karavani. Čuo sam da će uskoro prolaziti karavan sa daimyom. Njegova pratnja će sigurno biti jaka, ali oprez nikad nije na odmet."
To je bila informacija koju sam tražio. "Zanimljivo," rekao sam zamišljeno. "Možda bih mogao da pomognem na neki način. Imam iskustva u zaštiti karavana."
Hanzo je klimnuo glavom. "Možda bi trebalo da razgovaraš sa starešinom sela. On zna sve rute i planove karavana. Ako stvarno želiš da pomogneš, on će ti reći šta treba da znaš."
"To ću i učiniti," rekao sam, zahvaljujući se Hanzu na informacijama.
Sledećeg dana otišao sam do starešine sela, odlučan da saznam sve što je potrebno o ruti karavana i njegovoj pratnji. Dok sam se približavao njegovoj kući, planovi su mi se već počeli formirati u glavi. Morao sam biti oprezan i pažljiv, jer su ulozi bili visoki. Moj zadatak nije bio samo da sakupim informacije, već i da osiguram sigurnost misije. Posle višečasovnog razgovora sa starešinom uspeo sam da saznam sve detalje ali je on rekao: da, nažalost, on ne može da mi pomogne u vezi dobijanja ovog posla.